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冠一釵，出自同一抔土，同一座窯，是一雙一對一樣心。
她真夠蠢笨，竟然直至此刻才明白他的深意。
嚴冰目光定格在她臉頰淡淡的淚痕上，柔聲問：“你哭過嗎？”
寄虹似怨似嗔，“昨天多兇險你都不知道，差一點就——”她聲音哽了一下，深吸口氣，認真地望著他的眼睛，“答應我，以後絕不許再這樣了，不許。”
他雖不後悔，也有些後怕，擡手撫上她的面頰，嘆息道：“我也是沒有辦法了。”但能想到其它的法子，也不至於拿命去拼的。
她輕聲回答：“我知道，全都知道。”
四目相對，他怦然心動，手指摩挲著柔滑的肌膚，緩緩捧起她的臉龐，迎向自己。
她見他慢慢俯首過來，越來越近，心中半明半昧，隱約猜到他的心思，一時懵懂，一時期盼，一時緊張，一時不知所措，只想逃開。
然而她卻微踮起腳，輕輕閉上雙眸。
就在此時，敲門聲傳來，“蛋羹來了。”
兩人慌忙彈開，羞窘不敢直視。
嚴冰萬分懊惱，自己幹嘛點那勞什子蛋羹？
夥計等了好一會才見寄虹開門，照舊裝作看不出她雙頰緋紅，神色如常地遞上蛋羹，問還有什麽吩咐？
寄虹說：“結賬吧，我們……那個，嚴主簿待會便走。”莫名其妙，心虛什麽呢？
夥計走後，寄虹站在門外平覆半晌，覺得松了口氣，卻又摻雜著些許失落似的。
送嚴冰回家，囑咐他好生休息，便不多待，說要即刻召開瓷會大會。嚴冰也想同去，看到她瞪著眼睛的可愛模樣，又乖乖坐下，笑道：“好了，我哪兒都不去，只安心休養便是。”想了想，補充道：“不要請呂小姐。”
寄虹不解，“為什麽？玲瓏肯定會全力支持我呀！”
“聽我的就是了。”
她知他必有深意，也不多問，瓷會大會果真沒有邀請玲瓏。
一百多人雲集一堂，雖有昨日宴席上的幾人力挺，多數中小窯廠仍忿忿不平，鼓噪如沸，焦點依舊集中在造辦資銀上頭。
寄虹睥睨環視，道：“諸位且放一萬個心，若年底朝廷的貼補仍不能到位，這筆帳，霍記接了！大家的花費，有一千付一千，有一萬付一萬，差一文錢，我霍寄虹自個兒摘霍記的匾！”
這話如快刀斬亂麻，登時鎮住紛紜眾口。
沈默片刻，有人小聲說：“能當真嗎？”這可不是小數目。
寄虹起身，挺胸肅容，“窯神之前，不敢有半字虛言。”
她並非意氣用事，之前已做好最壞的打算，七八萬兩銀子，勒一勒腰帶，霍記還出得起。
有了保底，眾人的態度便大為改觀。很快商量出各家分配的數目，一一簽字畫押。寄虹捧著那疊認領書，並無半分輕松，反覺重如千鈞。
萬裏征途，才剛剛踏出一步而已。
一刻未曾歇息，她只略做梳洗，稍後飛快整理出一份方案送去驛館。
葉墨正獨自對著棋譜擺棋，看她不卑不亢站在中央，刻意未施脂粉，頭上只簪一支素雅的釵子，卻十分別致，青枝白梅，襯得她清麗脫俗。
他覺那釵子有些眼熟，細看之下，才發現竟是瓷制，猛然記起嚴冰似是戴著一個相配的發冠，眸底便生出一絲不易察覺的寒意。瞥一眼她遞上的書劄，並不接過，卻指指身旁的錦墩，“來，對弈一局。”
寄虹想到昨日嚴冰命懸一線全因葉墨居心不良，分外惱恨，一絲一毫摒棄前嫌的想法都沒有了。雖不能翻臉，但面色清冷道：“不通棋理。”將書劄再遞過去，“請郎中過目，以便早日開工。”
葉墨仍是用的那副瓷質圍棋，指間的棋子輕輕敲擊著棋盤，“待我下完這局。”
她知道大約為著先前的事，他總不會叫她好過。也不爭辯，徑自打開書劄，朗聲道：“那我便為郎中宣讀。”
幾十頁念下來，嗓音都有些沙啞。讀罷直視葉墨，“郎中以為妥否？”
葉墨端詳著她，雖然面有疲色，依舊腰桿挺直，不肯俯首。越是如此，越令他征服欲高漲。他接過書劄，提筆隨便劃去一個名字，“此人不能勝任，名下的兩千數目轉到霍記吧！”
寄虹頓覺頭大。霍記自領五千，依嚴冰的推算已是上限，哪有餘力再承接其它？
葉墨筆下不停，接連劃去好幾個名字，“這個，這個，這個……都不行，還是由霍記接手為好。”
名單上的窯廠規模和制瓷水平寄虹都逐一裁度過，完全能夠確定每家均能勝任，毫無疑問葉墨是在針對霍記。他每劃一筆，她便覺肩上壓下一擔重石，那數字越來越大，匯成大山，迫得她額角滲出細汗。
葉墨將她如臨絕境的神情盡收眼底，微微一笑，“這數目對霍記是否太過艱難？”
寄虹看著他的笑容，心裏只有四個字：衣，冠，禽，獸。
“方才想起，驗收環節尚未確定負責人選，這個差事輕松又體面，你願不願談一談？”“談一談”三個字說得極慢，同時將錦墩拉至身邊，眼望寄虹，手在凳上拍了一拍。
她很清楚，他在逼她服軟。她肯屈就，也懂圓融，但，看一眼緊挨著他大腿的錦墩，“賣笑”這種事萬萬不能。微揚起頭，神情冷峻，道：“霍記只懂燒瓷，旁的事，郎中另請高明吧。”
葉墨似乎不以為忤，“既然如此，我只好請故人出山。你們也是舊識，他定會對霍記多加照拂的。”意味深長地笑了一下。
寄虹心中驚疑不定，但面上只作冷色，告退出來，心事重重上了馬車，本想回霍記，想了想，還是去看看嚴冰身子如何了。
想到嚴冰，忽而靈光一閃，不禁展眉輕笑，方才那一頭冷汗即刻隨風而逝了。
原來他早料到葉墨會使這招，故而特意叫她將玲瓏摒除在外。如今不在名單上的玲瓏正可為霍記分擔，真正是解了燃眉之急。
秋風翻起紗簾，送入微涼雨絲，她並不遮擋，摩挲著發間瓷釵，覺心脾俱是暖意，風雨又有何懼。
作者有話要說： 上榜了，日更一周~~
婚後小劇場
洞房花燭夜。
嚴冰美滋滋斟了兩杯酒，寄虹挑眉看他，“你答應過我什麽？”
他低眉順眼地笑，“方才真的滴酒未沾，但交杯酒該是例外嘛！”
“為何？”
嚴冰語塞。總不能承認他想借酒揚威，高歌猛進吧。
寄虹嫵媚一笑，將酒接過，兩杯都自己飲了。唇上胭脂被酒浸潤，越發嬌艷欲滴。
嚴冰正覺口幹舌燥，忽見那胭脂向他傾來，隨即唇上嬌軟香濃，酒甘醉舌。
唔……看來不必借酒也可以揚威了。
☆、兩地起相思
短短幾日之內，百餘家窯廠陸續開燒貢瓷，青河兩岸煙柱林立，赤焰燃空，可謂“滿城晝夜火沖天，千家萬戶弄碧煙”，竟是青坪十餘年不曾有過的繁忙盛景，若有人居高望遠，必得感慨蔚為壯觀。
但盛景的背後，內裏辛酸只有窯人自知。
為全力以赴燒造貢瓷，許多窯廠推遲別家訂單，其中以海商為巨。海商們大為不滿，聯合起來要求加倍賠償，窯廠紛紛向寄虹訴苦。寄虹責無旁貸出面協商，唇槍舌劍整整一日，海商毫不退讓。
寄虹回到家中，徑直把自己摔到了床上，極累極無望。大睜著兩眼望著床頂，諸事紛雜，明明疲憊非常，卻不能成眠。輾轉一夜，想了許多主意都覺不妥，直到窗外欲白，方才想到一人。前幾日伍薇忙著打掃小院，說是沙坤快要回了，她怎不去找他從中斡旋呢？
正要出門，自家窯廠的工人來了，請她批銀子買礦土。
寄虹詫異，“采買原料不是一向歸丘成負責？”
工人說：“他告了假，聽說是爺爺又病重了。”
寄虹托著頭，覺得一腦門子官司，理都理不清。照理她該去看望丘爺爺，但實在抽不開身，只吩咐說：“不成就買幾個仆人用，快叫丘成回窯廠。”接過單子一看，不禁咋舌，“怎麽這麽多？”
工人攤攤手，“自從開燒貢瓷，土稅緊跟著就上漲了，多少同行背地裏罵祖宗呢。”
寄虹卻不作聲，取印蓋了。
土稅歸督陶署管轄，嚴冰絕對不會行此落井下石之舉，除非壓不住了。
正如寄虹所料，土稅上漲是曹縣令親自授意，嚴冰一得知此事便立刻求見，奈何盡管曉以利弊，甚至說出“殺雞取卵”之語，曹縣令卻分毫不為所動。
正聽得不耐煩，衙役稟告說葉郎中傳見嚴主簿，曹縣令忙叫速去，嚴冰無奈起身告退。
曹縣令松了口氣，往後靠上椅背。寬袖離開桌面，露出原本半遮著的一封“釘封文書”。嚴冰目光一閃，曹縣令急忙又傾身伏在案上，拿袖遮住。
然而短短一瞥間，嚴冰已認出封套上的紅泥大印，那是他親手蓋上的，位置與送往州府衙門時一般無二。
他雖未多言，心頭卻有陰影罩下。難道焦泰的案宗竟沒有及時送往京城嗎？
他原本打算稍後返回，再詳細打聽焦泰一案的進展，不料這一去驛館，竟再沒機會了。
葉墨端坐上座，垂目看嚴冰屈身行禮，並不請他坐，道：“如今陸路不太平，貢瓷只能走運河入京，相關船、兵、河道通關文書等事宜，嚴主簿該是熟悉的吧？便煩勞去茂城一並辦理吧。”
嚴冰皺眉，“據報運河沿岸亂賊四起，尤其金胡子的叛軍為斷糧道，已經攻占中游，貢瓷數目眾多，不比一車一舟不引人註目，如果大張旗鼓走運河無異羊入虎口。而目前沿海各州相對平靖，下官建議莫如從茂城直接出海，沿近海繞道北上，至白嶺入內河抵京，較為妥當。”
葉墨似乎漫不經心，等他說完才不陰不晴道：“嚴主簿好大一番道理，若非本官明了你不是對太後懿旨心存怨懟，換作旁人，恐要以為你有意推卸了。”
原來是故意尋釁滋事，他若不應，大概就會得一個“辦事不力”之類的罪名，多說無益，便淡淡應了。
葉墨的目光落在他的發冠上，一絲陰謀得逞之色一閃而過，“那便速去吧，妥善辦理，務要盡善盡美才好。”
嚴冰丟下一個不屑又同情的眼神，告辭離去。總歸最終押運貢瓷的是葉墨，他要一意孤行，自己何必枉做小人呢。
這一去茂城恐要不少時日，回到縣衙，嚴冰即刻召一名心腹進來，關上門，低聲問道：“耗子精的下落還沒有眉目麽？”焦泰定罪的同時，他已派出人手搜尋，若能捉耗子精歸案，焦泰之罪就有板上釘釘的把握。
“前幾日聽說他在一個遠方親戚家出現過，但弟兄們撲了個空。”
那衙役懊悔打草驚蛇，嚴冰溫言勸慰，心中卻感焦灼，隱隱感到焦泰的案子將會再起波瀾。
葉墨將他調離青坪，便是風起之兆。
那廂寄虹去到沙坤置辦的小院，卻被鐵將軍擋在門外。她很是納悶，照理說沙坤若已到青坪，怎會不回他和伍薇的小家呢？
轉頭去寶來當鋪，果然尋到伍薇，便把請沙坤幫忙的事說了。
伍薇神色落寞，“他人在碼頭，你自己去說就是了。”
“薇姐，”寄虹親昵地挽著她撒嬌，“陪我走一趟嘛，誰不知道他最聽你的話了。”
伍薇自嘲地笑了一聲，笑容卻是苦澀的。
寄虹滿心裝著海商的事，沒留意她的異樣，仍是軟語相求。伍薇猶豫片刻，想到事關重大，終是應了。
兩人乘車去往碼頭。路過一條小巷時，伍薇朝裏頭深深望了一眼。前幾日她還在這裏滿心歡喜地收拾他和她共同的家，然而現在已經物是人非了。
原來幾日前沙坤船到青坪，兩人小別勝新婚，自是如膠似漆地過了一晚。春風得意之後，他拿出一只金鐲子套上她的手腕，炫耀道：“京城的新玩意兒！看看喜不喜歡？”之前伍薇賞玩典當鐲子的神情他記憶猶新，他要讓她知道，沙坤的女人用不著眼紅旁人家的東西。
伍薇轉動手腕端詳半晌，沒有驚喜，神色卻慢慢從風情凝固成風雲了。“就這個？沒有別的話了？”
“別的話兒……嘿嘿，”沙坤壓過來，頂了一頂，“那.話兒在這兒呢！”說著又要攻城。
伍薇突然翻臉，驀地掀被坐起，怒道：“沙坤！老娘不是婊.子！這什麽？嫖資啊？”一把擄下金鐲，砸還給他。
事態急轉直下，沙坤完全懵了，楞了楞才說：“抽什麽風！”目光粘在她綿軟胸前，語氣也軟綿綿的，伸出大掌便要揉上一把。
伍薇一巴掌拍開，罵道：“我還以為赫赫有名的煞老大是個有擔當的，沒想到是個下頭有種心裏軟蛋的慫——”
這話哪個男人咽得下？沙坤登時惱了，“叫你看看老子究竟是軟是硬！”把她往床上一按，就要來個霸王硬上弓。
伍薇性子更烈，趁他分腿欲進之時，擡膝一踢，毫不客氣撞上那命根子，沙坤哀嚎一聲，捂著下頭滾到了床下。
他可不懂憐香惜玉，換作別的女人，他早炸了，不打死也得要她半條命，但此刻看著氣得滿臉漲紅的伍薇，他彈跳起身，卻壓著怒火沒有近前，眼中有狠厲，更多卻是不解。
伍薇怔了一下，沒想把他踢到床下去，這一腿有點狠了。再出聲語氣就沒那麽激烈，“有膽吃，怎麽沒膽認？偷雞摸狗露水夫妻的事，我伍薇幹不來！”說著便一件一件地穿衣。
沙坤咂摸著“露水夫妻”四字，品出些話外之音，驚駭地瞪大了眼睛，“你什麽意思？”
伍薇見他仍不肯認，更覺淒楚，飛快穿好衣衫便往門口走去。
沙坤急忙攥住她，“你不會是想……”他頓了下，覺那兩個字十分難以出口，張了幾回嘴，才終於猶疑著低聲說：“……成親？”
說出這兩個字的時候，他看見她細長的眼眸裏陡然星光璀璨。
他心頭急跳，“你來真的？”這不是疑問，只是不敢置信。“成親”兩個字，在他三十多年的浪蕩生涯中，從沒有出現在他的生命裏。
“給句痛快話。”她緊盯著他。
他為她買下房子，為她定居青坪，為她放棄五湖四海的閑散，他覺得，這已是他能做到的極限。被一個女人徹徹底底地套牢，就如雄鷹被扯斷翅膀那麽恐怖。
“我以為你不是那種俗氣的女人。”他的手指動了動，似乎戀戀不舍，但終究緩緩放開。
她眸中的星光黯了下去，平靜地直視他，“我就是那種女人，俗得不能再俗了，不愛穿黑只愛穿紅的女人。”
那夜兩人分道揚鑣，再沒有見過面。
沙坤想，大概是他太慣著了，她才越發蹬鼻子上臉，晾幾天自然就回頭了。所以當他看見那熟悉的窈窕身影走過來時，不免小小得意：看，果然就來求和了。
等不及搭跳板，徑直翻過船舷，躍入河中，趟著齊腰深的水跑上岸去，迎向伍薇。
小和尚趴在船尾，笑嘻嘻地往下看，“嫂子可算來了，這幾天嚇得我跟揣著個鐵錨似的。”
旁邊的歪脖松了松褲腰帶，“可不嘛，嚇得我都不敢去找船娘了，今個總算能松快松快了。”
小和尚擠兌他，“還去？昨個都被鴇母追債追進茅房了！”
兩人哈哈大笑。
伍薇人到跟前，只說寄虹有事。聽寄虹說完，沙坤便爽快地答應明天一起去會會那些海商。
寄虹見他眼神一直往伍薇身上瞟，會心一笑，“那我先回了，薇姐你不用送了。”
伍薇欲要同去，沙坤擡手按在她肩上，她側身避開，卻留步未走。目光在他腰間溜了一下，低聲問：“那天……沒傷著你吧？”
他感覺她仍是關心他的，心裏樂起來，那股子不正經的勁頭又竄上來，“這個啊，不得你試試才知道麽？”
她不笑不嗔，鄭重地凝視，“沙坤，說句掏心窩子的話，你究竟把我當作什麽？”
他微微一怔。若在床上，他絕對可以完美回答，但要親口說出，卻覺舌頭都僵了。
她看穿他的窘迫，替他答了，“你認為我是你的女人？”
廢話！難道他表現得不夠賣力？他翹起大拇指朝後一指，“兄弟們都知道！”
她悵然一笑，若有所失，“可除了他們，還有誰知道？”斂了落寞的笑，盯著他的眼睛，一字一頓，緩慢但決絕，“我不是你沙坤的女人，我冠的是包家的姓。”
穿著濕衣的他站在嗚咽的河風裏，仿佛墜入塞北的冰河。
那一夜，沙坤失眠了，大概是自他出生以來的頭一回。
寄虹回家途中，經過焦家瓷莊時，見燈明門凈，與之前蕭條破落的景象大不相同。心中納罕，焦泰身陷囹圄，誰人卻要重開瓷莊？
她並沒放在心上，回到霍記，見嚴冰正在等她，說要去茂城公幹幾日。
燈下，兩人脈脈對視。本有瓷務河運等等諸事未了，千頭萬緒，此刻心底舌尖卻僅餘一句話：
“我只不放心你。”
“我只不放心你。”
兩人異口同聲，話落相視一笑。兩雙同樣清澈的眸子裏，映出的只有對方的面容。雖未明言，皆知葉墨心懷不軌，但種種困厄，都不及眼前人萬一。
嚴冰溫言道：“若遇棘手之事，莫要勉強，待我回來。我會加緊行事，速速趕回的。”
寄虹伸手按在他唇上，“你身子還沒好利索呢，忘了大夫叮囑過不能勞累的嗎？不用掛著我，照顧好自己，回來若是瘦了，我定然不依的。”
這話有些霸道，但嚴冰只覺一顆心都綿軟酥麻了。笑意更濃，將她手指輕輕移開半分，本是想開口的，卻舍不得唇上的柔膩觸感，攏著她的手又按回唇上，無意間竟像是一個吻了。
寄虹心頭霍地一跳，千回百轉，竟不能言。
啟程那日，她丟開一切去碼頭送行。兩人站在岸上說了許多話，直到船上的小夏招手催促，嚴冰才不太情願地登船。
寄虹望著長河浩浩湯湯，白帆遠去，怏怏低眉，憶起年少時讀的一首詞來：
花自飄零水自流，一種相思，兩處閑愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。
當時只覺矯揉，此時方解其味。
作者有話要說： 平行空間小劇場
“千裏陶煙”在朋友圈發表一張聚餐照片，“茂城訪故人，為馬都尉踐行，祝北上平叛馬到功成。”
“五色彩虹”評論：沒有飲酒吧？
“千裏陶煙”：時刻謹記。
“五色彩虹”：嗯，好乖~~[愛心][親親]
底下一片狂轟濫炸：
“七竅玲瓏心”：[調皮]不好盯得這麽緊喲，會把人家嚇跑喲！
“千裏陶煙”：不會啦[害羞]
“黑薔薇”：秀恩愛的叉出去打！
“夏日炎炎”點了讚，默默轉發給“越瓶秋水澄”。
消停一日後，“風中的雲我的心”評論：單身汪表示很受傷。
又驚起一潭鷗鷺：
“黑薔薇”：@風中的雲我的心是誰？
“越瓶秋水澄”：同問。
“千裏陶煙”：＋1。
“七竅玲瓏心”：是雲姐吧？
“五色彩虹”：不是呀，我姐是@風中有朵雨做的雲。
“風中有朵雨做的雲”私信“風中的雲我的心”：怎麽改成這個名字了？
“風中的雲我的心”：你懂。
☆、死灰又覆燃
走江湖的海商最重義氣，有沙坤出面擔保，終於松口答允推遲半月，但要寄虹以霍記為押，若到期仍不能交貨，便要雙倍賠償。
寄虹在約書上蓋下印章時，覺手中沈甸甸握著的是整個霍記的命運。
萬萬輸不得。
第一批貢瓷陸續出窯，寄虹到方家等窯廠親自看過，整體水準比普通民用瓷高出不少，但是否能順利通過驗收，大家心裏都沒底。於是商議由幾家帶頭，一同交驗，摸摸路數。
當日寄虹一早便來到督陶署，其餘商家還沒有到，守衛熟絡地放她入內。少了嚴冰的督陶署，門窗緊閉，顯得有些冷清。
她正打手勢指揮工人將瓷器搬進來，身後的屋門卻“吱呀”一聲開了，刺破院中的寧靜。
她驚訝回頭，門前負手站著一人，竟是葉墨。難道是他驗收貢瓷？
葉墨喚她入內，坐在嚴冰慣坐的位置，笑瞇瞇拍拍扶手，“這位子倒舒服，只是有點可惜，不知道嚴冰能不能坐得久。”
她聽出話中的威脅意味，心中狐疑，葉墨是在針對嚴冰？因為焦泰一案嗎？“葉郎中這話，小女子聽不明白。”
他望著案上並排擺放的一對鴛鴦杯，“這間屋子，你經常來吧？”
她驀地瞪大雙眸，一道閃電在腦中劃過，許多晦暗不明的事由剎那間清晰如晝。
他針對嚴冰，真正的原因居然是因為她麽？那麽他逼她服軟，迫她就範，目的竟是……
他繼續輕描淡寫地說：“現在他大概已到茂城了吧？就不知若是貢瓷不能按時完成，一個月後他又會在哪裏呢？”
望著他陰險的臉，她突然毛骨悚然，控制不住厲聲喝道：“葉墨！”
“霍寄虹！”他疾聲打斷，“現在你還有最後一次後悔的機會，是走坦途還是崎路，想想清楚。”
他太不了解她了，從入獄開始，她選擇的就是那條崎路，雖然千難萬阻，幸好能與那人攜手同行。她嗤笑一聲，“我命中註定是走不了坦途的。請郎中驗瓷吧！”
葉墨並沒有多麽失望，閑適地靠在椅中，“不急，等驗瓷的人到了，自然會仔仔細細一絲不茍地給你驗。”
寄虹半個字都不願與他多說，頭也不回大步出門。但那番話叫她暗暗心驚，他若一心對付她和嚴冰，只需在驗收時簡單地搖個頭……
出得門來，正見玲瓏帶著一箱瓷器笑迎向她，她勉強笑了一下，走到箱旁查看，箱子並不大，裏頭只擱著十摞瓷碗，每摞十只。
“怎麽這樣少？照這樣子，明年也做不完哪！”寄虹正心煩意亂，更覺玲瓏完全不把貢瓷當回事似的，語氣十分不客氣。
玲瓏也是有苦衷的。前些日子因雨窯廠開工日少，加上為寄虹分擔貢瓷配額，推掉幾個訂單，工人酬勞減少，消極怠工，是她拿出私房錢貼補才順利開燒貢瓷，卻一見面便被數落，老大不高興，“你不是千叮嚀萬囑咐要最好的水準？我是特意精挑細選來的。”
“一窯小幾千裏頭，只挑出了這麽點有水準的？你有沒有把貢瓷這件事認真放在心上？”
玲瓏“嘭”地砸上箱蓋，“你心裏除了貢瓷，還裝得進旁的嗎？真是官大脾氣漲，人富忘親戚！”她心裏想的是，你知道我家快罷工了嗎？知道薇姐在獨個傷心嗎？
寄虹氣結，背轉身子不理她。這時方掌櫃等幾人陸續來到，她們兩個也都忘記本想問問對方是否遇上難題的事。
方掌櫃原以為是嚴冰驗收，並不緊張，此時才知另有他人，不免忐忑起來，問：“這人是誰？會不會雞蛋裏挑骨頭？”
眾人七嘴八舌，寄虹苦笑無言，已預見到這一關不會好過。
正猜疑間，一頂小轎來至，曹縣令施施然步出。眾人心道稀奇，從沒見這位進過督陶署的門。
隨曹縣令入內，各自見禮後，葉墨笑道：“大家都到齊了，那就開始吧。”
眾人以為他等的是曹縣令，卻見他一擺手，屏風後轉出一人，寄虹頓時如蒙雷擊，天翻地覆。
竟然是焦泰！
此刻他徐步上前，衣冠楚楚，人雖削瘦卻雙目凜凜，哪有半點囚徒模樣？
廊外眾人中，有心思機敏者只微微變色並不出聲，也有人愕然驚呼，交頭接耳。
葉墨輕飄飄看了曹縣令一眼，曹縣令立刻心領神會道：“焦家一案，經本官會同太守再行詳查後斷定純屬子虛烏有，實乃遭人誹謗……”忽覺底下十幾道目光刀鋒般戳在臉上，後頭的詞便忘得一幹二凈，幹笑幾聲，“這個……咳……多虧葉郎中明察秋毫……”
寄虹直指葉墨，怒罵：“只怕是徇私枉法，顛倒黑白！”
“大膽！”曹縣令將硯臺當驚堂木重重一拍，“竟敢誹謗朝廷命官，給我——”
門外衙役正要擁上，葉墨咳了一聲，曹縣令立馬改口，“啊……給我……退下！”
寄虹心頭火蹭蹭直躥，豈肯罷休，忽覺有人拉了她一把，回頭見是玲瓏，緊張地沖她連連搖頭，方掌櫃也擋在她身前，用耳語的聲音說：“民不與官鬥。”
古往今來，為官者只手遮天，為民者求告無門，概莫能外。
她已不像過去那樣沖動，略一冷靜，便知此時局面十分不利，爭亦無益，便不作聲，只怒目而視。
焦泰揚揚下巴，帶著一副示威神情走到院中待驗瓷器前。
在場幾人均是站在霍家一邊，如今雖知他是來者不善，料定必有好大一番刁難，然而看看左右衙役虎視眈眈，都是敢怒不敢言。
焦泰拿起一只瓷碗，端詳一番，陰冷地看向方掌櫃，“釉色不純。”丟回箱中，趾高氣揚地吐出兩個字，“不，過！”
眾人皆知方家的瓷向來以釉色為傲，焦泰故意如此，仿佛將方家踐踏於腳底一般。
走到下一箱前，只十分隨意地瞥了一眼，都不知看見沒看見，“紋飾不精。不，過！”
下一家，“器型不整。不，過！”
“不過！”
“不過！”……
滿院死寂，只有這刺耳的兩個字反反覆覆敲打著眾人的耳膜，一聲比一聲猖狂。
寄虹面若寒霜，冷冷地看他走到面前。身邊只剩下霍記的瓷器，毫無疑問肯定不會通過。
焦泰挑釁地盯著她，探手摸出瓷碗，慢慢舉到寄虹眼前，停了停，手一松，“啪啦”一聲，瓷碗落地，摔得粉碎。
寄虹臉色鐵青，緊緊攥著拳頭。有只溫柔的手覆上來，牢牢握住。她明白玲瓏的意思，既是慰藉，亦是擔憂。
有人動了動腳，有人瞪圓了眼，但終是無人出頭。他有人撐腰，他們只能忍氣吞聲。
焦泰唇角溢出一絲冷笑，將瓷碗一只只砸落在地，嘭，嘭，碎裂聲不絕於耳，全場息聲，聽來愈發驚心。
那都是霍記的心血，多少雙手多少不眠不休的辛勞換來的，每一聲脆響都像砸在她心上。
她轉目望向葉墨，他用嚴冰的茶杯悠然自得地品茶，饒有興趣地看著這一切，半點阻止的意思都沒有。看到她向自己望來，他居然笑得越發歡暢了。
這愈加令人憤怒，但寄虹反而沈靜下來，因為那一眼讓她想到嚴冰，若換做他，是不會讓憤怒沖昏理智的。
她譏諷道：“郎中若喜歡，全青坪有幾百家窯廠，盡管砸！砸他個三十天，十萬件！郎中要自掘墳墓，我們也不怕作陪！”
葉墨但笑不語。
焦泰見她竟對自己視若無睹，心中暴怒，目光一轉，舉起瓷碗狠狠朝箱蓋上一摔，正碎在寄虹身前一掌之距，頃刻碎屑飛濺，宛如千萬點尖刀向她飛來。
她正轉頭望著葉墨，並未留意，猛然被人大力一扯，接著人影一閃，不顧一切撲了上來，牢牢擁住她連退數步。
隨著眾人驚呼聲落下，寄虹驚魂甫定，才看清救了她的人正是玲瓏。那電光火石的一瞬間，她抱住她，將自己的背朝向危險的來源。
寄虹嚇出一身冷汗，慌忙拉她轉過身，“紮到了嗎？傷著沒有？哪兒……”
玲瓏隨手胡擼了一下，餘悸未了裏頭還不忘笑了一聲，“得虧我機靈，不然就成‘玲瓏瓷’了！”
寄虹大大松了口氣，什麽都沒說，只是用力地、緊緊地握住她的手。
眾人親眼看到這驚險一幕，好好的一個姑娘差一點就被毀容了，紛紛出聲譴責，焦泰卻滿不在乎地說：“手抖了。”
眾人更怒，將他團團圍住，群情激奮，曹縣令抓起硯臺重重一拍，“都住口！豈有——”
聲音戛然而止，因為葉墨突然起身。他一步一步緩緩走近，分開人群，停在寄虹面前，緊繃的臉像刀切過般冷硬。
☆、大鬧督陶署
寄虹毫無懼色，凜然直視葉墨。
最差不過抓起來，打一頓，還能比垂死獄中更可怕麽？
他卻沒有出聲，目光在她面上逡巡片刻後，微微露出一絲如釋重負。才轉頭對焦泰淡淡道：“既然手抖，就退下吧。”
不僅眾人，連焦泰都怔住，僵硬地站在那裏，像是挨了一記響亮的巴掌。
莫名其妙的反轉讓寄虹十分不可思議，不知他是何居心，急忙趁機請辭，葉墨也未阻攔。
出了督陶署，玲瓏攬著她的肩膀，柔聲道歉，“原來你壓力這樣大，我竟傻傻地一無所知，還幼稚地鬧脾氣，太不懂事了，原諒我好麽？”
寄虹笑著展臂抱住她，“我也有錯處，不該胡亂發火。咱們好姐妹，日子長著呢，不計較這些小事。”
玲瓏重重“嗯”了一聲，“好姐妹，一輩子。”
熙來攘往的大街上，兩個女孩旁若無人地擁抱，一如初見。那時日子簡單快樂，而如今於艱難困厄中，人事劇變，卻仍有至交不離不棄，也唯有至交恒
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她真夠蠢笨，竟然直至此刻才明白他的深意。
嚴冰目光定格在她臉頰淡淡的淚痕上，柔聲問：“你哭過嗎？”
寄虹似怨似嗔，“昨天多兇險你都不知道，差一點就——”她聲音哽了一下，深吸口氣，認真地望著他的眼睛，“答應我，以後絕不許再這樣了，不許。”
他雖不後悔，也有些後怕，擡手撫上她的面頰，嘆息道：“我也是沒有辦法了。”但能想到其它的法子，也不至於拿命去拼的。
她輕聲回答：“我知道，全都知道。”
四目相對，他怦然心動，手指摩挲著柔滑的肌膚，緩緩捧起她的臉龐，迎向自己。
她見他慢慢俯首過來，越來越近，心中半明半昧，隱約猜到他的心思，一時懵懂，一時期盼，一時緊張，一時不知所措，只想逃開。
然而她卻微踮起腳，輕輕閉上雙眸。
就在此時，敲門聲傳來，“蛋羹來了。”
兩人慌忙彈開，羞窘不敢直視。
嚴冰萬分懊惱，自己幹嘛點那勞什子蛋羹？
夥計等了好一會才見寄虹開門，照舊裝作看不出她雙頰緋紅，神色如常地遞上蛋羹，問還有什麽吩咐？
寄虹說：“結賬吧，我們……那個，嚴主簿待會便走。”莫名其妙，心虛什麽呢？
夥計走後，寄虹站在門外平覆半晌，覺得松了口氣，卻又摻雜著些許失落似的。
送嚴冰回家，囑咐他好生休息，便不多待，說要即刻召開瓷會大會。嚴冰也想同去，看到她瞪著眼睛的可愛模樣，又乖乖坐下，笑道：“好了，我哪兒都不去，只安心休養便是。”想了想，補充道：“不要請呂小姐。”
寄虹不解，“為什麽？玲瓏肯定會全力支持我呀！”
“聽我的就是了。”
她知他必有深意，也不多問，瓷會大會果真沒有邀請玲瓏。
一百多人雲集一堂，雖有昨日宴席上的幾人力挺，多數中小窯廠仍忿忿不平，鼓噪如沸，焦點依舊集中在造辦資銀上頭。
寄虹睥睨環視，道：“諸位且放一萬個心，若年底朝廷的貼補仍不能到位，這筆帳，霍記接了！大家的花費，有一千付一千，有一萬付一萬，差一文錢，我霍寄虹自個兒摘霍記的匾！”
這話如快刀斬亂麻，登時鎮住紛紜眾口。
沈默片刻，有人小聲說：“能當真嗎？”這可不是小數目。
寄虹起身，挺胸肅容，“窯神之前，不敢有半字虛言。”
她並非意氣用事，之前已做好最壞的打算，七八萬兩銀子，勒一勒腰帶，霍記還出得起。
有了保底，眾人的態度便大為改觀。很快商量出各家分配的數目，一一簽字畫押。寄虹捧著那疊認領書，並無半分輕松，反覺重如千鈞。
萬裏征途，才剛剛踏出一步而已。
一刻未曾歇息，她只略做梳洗，稍後飛快整理出一份方案送去驛館。
葉墨正獨自對著棋譜擺棋，看她不卑不亢站在中央，刻意未施脂粉，頭上只簪一支素雅的釵子，卻十分別致，青枝白梅，襯得她清麗脫俗。
他覺那釵子有些眼熟，細看之下，才發現竟是瓷制，猛然記起嚴冰似是戴著一個相配的發冠，眸底便生出一絲不易察覺的寒意。瞥一眼她遞上的書劄，並不接過，卻指指身旁的錦墩，“來，對弈一局。”
寄虹想到昨日嚴冰命懸一線全因葉墨居心不良，分外惱恨，一絲一毫摒棄前嫌的想法都沒有了。雖不能翻臉，但面色清冷道：“不通棋理。”將書劄再遞過去，“請郎中過目，以便早日開工。”
葉墨仍是用的那副瓷質圍棋，指間的棋子輕輕敲擊著棋盤，“待我下完這局。”
她知道大約為著先前的事，他總不會叫她好過。也不爭辯，徑自打開書劄，朗聲道：“那我便為郎中宣讀。”
幾十頁念下來，嗓音都有些沙啞。讀罷直視葉墨，“郎中以為妥否？”
葉墨端詳著她，雖然面有疲色，依舊腰桿挺直，不肯俯首。越是如此，越令他征服欲高漲。他接過書劄，提筆隨便劃去一個名字，“此人不能勝任，名下的兩千數目轉到霍記吧！”
寄虹頓覺頭大。霍記自領五千，依嚴冰的推算已是上限，哪有餘力再承接其它？
葉墨筆下不停，接連劃去好幾個名字，“這個，這個，這個……都不行，還是由霍記接手為好。”
名單上的窯廠規模和制瓷水平寄虹都逐一裁度過，完全能夠確定每家均能勝任，毫無疑問葉墨是在針對霍記。他每劃一筆，她便覺肩上壓下一擔重石，那數字越來越大，匯成大山，迫得她額角滲出細汗。
葉墨將她如臨絕境的神情盡收眼底，微微一笑，“這數目對霍記是否太過艱難？”
寄虹看著他的笑容，心裏只有四個字：衣，冠，禽，獸。
“方才想起，驗收環節尚未確定負責人選，這個差事輕松又體面，你願不願談一談？”“談一談”三個字說得極慢，同時將錦墩拉至身邊，眼望寄虹，手在凳上拍了一拍。
她很清楚，他在逼她服軟。她肯屈就，也懂圓融，但，看一眼緊挨著他大腿的錦墩，“賣笑”這種事萬萬不能。微揚起頭，神情冷峻，道：“霍記只懂燒瓷，旁的事，郎中另請高明吧。”
葉墨似乎不以為忤，“既然如此，我只好請故人出山。你們也是舊識，他定會對霍記多加照拂的。”意味深長地笑了一下。
寄虹心中驚疑不定，但面上只作冷色，告退出來，心事重重上了馬車，本想回霍記，想了想，還是去看看嚴冰身子如何了。
想到嚴冰，忽而靈光一閃，不禁展眉輕笑，方才那一頭冷汗即刻隨風而逝了。
原來他早料到葉墨會使這招，故而特意叫她將玲瓏摒除在外。如今不在名單上的玲瓏正可為霍記分擔，真正是解了燃眉之急。
秋風翻起紗簾，送入微涼雨絲，她並不遮擋，摩挲著發間瓷釵，覺心脾俱是暖意，風雨又有何懼。
作者有話要說： 上榜了，日更一周~~
婚後小劇場
洞房花燭夜。
嚴冰美滋滋斟了兩杯酒，寄虹挑眉看他，“你答應過我什麽？”
他低眉順眼地笑，“方才真的滴酒未沾，但交杯酒該是例外嘛！”
“為何？”
嚴冰語塞。總不能承認他想借酒揚威，高歌猛進吧。
寄虹嫵媚一笑，將酒接過，兩杯都自己飲了。唇上胭脂被酒浸潤，越發嬌艷欲滴。
嚴冰正覺口幹舌燥，忽見那胭脂向他傾來，隨即唇上嬌軟香濃，酒甘醉舌。
唔……看來不必借酒也可以揚威了。
☆、兩地起相思
短短幾日之內，百餘家窯廠陸續開燒貢瓷，青河兩岸煙柱林立，赤焰燃空，可謂“滿城晝夜火沖天，千家萬戶弄碧煙”，竟是青坪十餘年不曾有過的繁忙盛景，若有人居高望遠，必得感慨蔚為壯觀。
但盛景的背後，內裏辛酸只有窯人自知。
為全力以赴燒造貢瓷，許多窯廠推遲別家訂單，其中以海商為巨。海商們大為不滿，聯合起來要求加倍賠償，窯廠紛紛向寄虹訴苦。寄虹責無旁貸出面協商，唇槍舌劍整整一日，海商毫不退讓。
寄虹回到家中，徑直把自己摔到了床上，極累極無望。大睜著兩眼望著床頂，諸事紛雜，明明疲憊非常，卻不能成眠。輾轉一夜，想了許多主意都覺不妥，直到窗外欲白，方才想到一人。前幾日伍薇忙著打掃小院，說是沙坤快要回了，她怎不去找他從中斡旋呢？
正要出門，自家窯廠的工人來了，請她批銀子買礦土。
寄虹詫異，“采買原料不是一向歸丘成負責？”
工人說：“他告了假，聽說是爺爺又病重了。”
寄虹托著頭，覺得一腦門子官司，理都理不清。照理她該去看望丘爺爺，但實在抽不開身，只吩咐說：“不成就買幾個仆人用，快叫丘成回窯廠。”接過單子一看，不禁咋舌，“怎麽這麽多？”
工人攤攤手，“自從開燒貢瓷，土稅緊跟著就上漲了，多少同行背地裏罵祖宗呢。”
寄虹卻不作聲，取印蓋了。
土稅歸督陶署管轄，嚴冰絕對不會行此落井下石之舉，除非壓不住了。
正如寄虹所料，土稅上漲是曹縣令親自授意，嚴冰一得知此事便立刻求見，奈何盡管曉以利弊，甚至說出“殺雞取卵”之語，曹縣令卻分毫不為所動。
正聽得不耐煩，衙役稟告說葉郎中傳見嚴主簿，曹縣令忙叫速去，嚴冰無奈起身告退。
曹縣令松了口氣，往後靠上椅背。寬袖離開桌面，露出原本半遮著的一封“釘封文書”。嚴冰目光一閃，曹縣令急忙又傾身伏在案上，拿袖遮住。
然而短短一瞥間，嚴冰已認出封套上的紅泥大印，那是他親手蓋上的，位置與送往州府衙門時一般無二。
他雖未多言，心頭卻有陰影罩下。難道焦泰的案宗竟沒有及時送往京城嗎？
他原本打算稍後返回，再詳細打聽焦泰一案的進展，不料這一去驛館，竟再沒機會了。
葉墨端坐上座，垂目看嚴冰屈身行禮，並不請他坐，道：“如今陸路不太平，貢瓷只能走運河入京，相關船、兵、河道通關文書等事宜，嚴主簿該是熟悉的吧？便煩勞去茂城一並辦理吧。”
嚴冰皺眉，“據報運河沿岸亂賊四起，尤其金胡子的叛軍為斷糧道，已經攻占中游，貢瓷數目眾多，不比一車一舟不引人註目，如果大張旗鼓走運河無異羊入虎口。而目前沿海各州相對平靖，下官建議莫如從茂城直接出海，沿近海繞道北上，至白嶺入內河抵京，較為妥當。”
葉墨似乎漫不經心，等他說完才不陰不晴道：“嚴主簿好大一番道理，若非本官明了你不是對太後懿旨心存怨懟，換作旁人，恐要以為你有意推卸了。”
原來是故意尋釁滋事，他若不應，大概就會得一個“辦事不力”之類的罪名，多說無益，便淡淡應了。
葉墨的目光落在他的發冠上，一絲陰謀得逞之色一閃而過，“那便速去吧，妥善辦理，務要盡善盡美才好。”
嚴冰丟下一個不屑又同情的眼神，告辭離去。總歸最終押運貢瓷的是葉墨，他要一意孤行，自己何必枉做小人呢。
這一去茂城恐要不少時日，回到縣衙，嚴冰即刻召一名心腹進來，關上門，低聲問道：“耗子精的下落還沒有眉目麽？”焦泰定罪的同時，他已派出人手搜尋，若能捉耗子精歸案，焦泰之罪就有板上釘釘的把握。
“前幾日聽說他在一個遠方親戚家出現過，但弟兄們撲了個空。”
那衙役懊悔打草驚蛇，嚴冰溫言勸慰，心中卻感焦灼，隱隱感到焦泰的案子將會再起波瀾。
葉墨將他調離青坪，便是風起之兆。
那廂寄虹去到沙坤置辦的小院，卻被鐵將軍擋在門外。她很是納悶，照理說沙坤若已到青坪，怎會不回他和伍薇的小家呢？
轉頭去寶來當鋪，果然尋到伍薇，便把請沙坤幫忙的事說了。
伍薇神色落寞，“他人在碼頭，你自己去說就是了。”
“薇姐，”寄虹親昵地挽著她撒嬌，“陪我走一趟嘛，誰不知道他最聽你的話了。”
伍薇自嘲地笑了一聲，笑容卻是苦澀的。
寄虹滿心裝著海商的事，沒留意她的異樣，仍是軟語相求。伍薇猶豫片刻，想到事關重大，終是應了。
兩人乘車去往碼頭。路過一條小巷時，伍薇朝裏頭深深望了一眼。前幾日她還在這裏滿心歡喜地收拾他和她共同的家，然而現在已經物是人非了。
原來幾日前沙坤船到青坪，兩人小別勝新婚，自是如膠似漆地過了一晚。春風得意之後，他拿出一只金鐲子套上她的手腕，炫耀道：“京城的新玩意兒！看看喜不喜歡？”之前伍薇賞玩典當鐲子的神情他記憶猶新，他要讓她知道，沙坤的女人用不著眼紅旁人家的東西。
伍薇轉動手腕端詳半晌，沒有驚喜，神色卻慢慢從風情凝固成風雲了。“就這個？沒有別的話了？”
“別的話兒……嘿嘿，”沙坤壓過來，頂了一頂，“那.話兒在這兒呢！”說著又要攻城。
伍薇突然翻臉，驀地掀被坐起，怒道：“沙坤！老娘不是婊.子！這什麽？嫖資啊？”一把擄下金鐲，砸還給他。
事態急轉直下，沙坤完全懵了，楞了楞才說：“抽什麽風！”目光粘在她綿軟胸前，語氣也軟綿綿的，伸出大掌便要揉上一把。
伍薇一巴掌拍開，罵道：“我還以為赫赫有名的煞老大是個有擔當的，沒想到是個下頭有種心裏軟蛋的慫——”
這話哪個男人咽得下？沙坤登時惱了，“叫你看看老子究竟是軟是硬！”把她往床上一按，就要來個霸王硬上弓。
伍薇性子更烈，趁他分腿欲進之時，擡膝一踢，毫不客氣撞上那命根子，沙坤哀嚎一聲，捂著下頭滾到了床下。
他可不懂憐香惜玉，換作別的女人，他早炸了，不打死也得要她半條命，但此刻看著氣得滿臉漲紅的伍薇，他彈跳起身，卻壓著怒火沒有近前，眼中有狠厲，更多卻是不解。
伍薇怔了一下，沒想把他踢到床下去，這一腿有點狠了。再出聲語氣就沒那麽激烈，“有膽吃，怎麽沒膽認？偷雞摸狗露水夫妻的事，我伍薇幹不來！”說著便一件一件地穿衣。
沙坤咂摸著“露水夫妻”四字，品出些話外之音，驚駭地瞪大了眼睛，“你什麽意思？”
伍薇見他仍不肯認，更覺淒楚，飛快穿好衣衫便往門口走去。
沙坤急忙攥住她，“你不會是想……”他頓了下，覺那兩個字十分難以出口，張了幾回嘴，才終於猶疑著低聲說：“……成親？”
說出這兩個字的時候，他看見她細長的眼眸裏陡然星光璀璨。
他心頭急跳，“你來真的？”這不是疑問，只是不敢置信。“成親”兩個字，在他三十多年的浪蕩生涯中，從沒有出現在他的生命裏。
“給句痛快話。”她緊盯著他。
他為她買下房子，為她定居青坪，為她放棄五湖四海的閑散，他覺得，這已是他能做到的極限。被一個女人徹徹底底地套牢，就如雄鷹被扯斷翅膀那麽恐怖。
“我以為你不是那種俗氣的女人。”他的手指動了動，似乎戀戀不舍，但終究緩緩放開。
她眸中的星光黯了下去，平靜地直視他，“我就是那種女人，俗得不能再俗了，不愛穿黑只愛穿紅的女人。”
那夜兩人分道揚鑣，再沒有見過面。
沙坤想，大概是他太慣著了，她才越發蹬鼻子上臉，晾幾天自然就回頭了。所以當他看見那熟悉的窈窕身影走過來時，不免小小得意：看，果然就來求和了。
等不及搭跳板，徑直翻過船舷，躍入河中，趟著齊腰深的水跑上岸去，迎向伍薇。
小和尚趴在船尾，笑嘻嘻地往下看，“嫂子可算來了，這幾天嚇得我跟揣著個鐵錨似的。”
旁邊的歪脖松了松褲腰帶，“可不嘛，嚇得我都不敢去找船娘了，今個總算能松快松快了。”
小和尚擠兌他，“還去？昨個都被鴇母追債追進茅房了！”
兩人哈哈大笑。
伍薇人到跟前，只說寄虹有事。聽寄虹說完，沙坤便爽快地答應明天一起去會會那些海商。
寄虹見他眼神一直往伍薇身上瞟，會心一笑，“那我先回了，薇姐你不用送了。”
伍薇欲要同去，沙坤擡手按在她肩上，她側身避開，卻留步未走。目光在他腰間溜了一下，低聲問：“那天……沒傷著你吧？”
他感覺她仍是關心他的，心裏樂起來，那股子不正經的勁頭又竄上來，“這個啊，不得你試試才知道麽？”
她不笑不嗔，鄭重地凝視，“沙坤，說句掏心窩子的話，你究竟把我當作什麽？”
他微微一怔。若在床上，他絕對可以完美回答，但要親口說出，卻覺舌頭都僵了。
她看穿他的窘迫，替他答了，“你認為我是你的女人？”
廢話！難道他表現得不夠賣力？他翹起大拇指朝後一指，“兄弟們都知道！”
她悵然一笑，若有所失，“可除了他們，還有誰知道？”斂了落寞的笑，盯著他的眼睛，一字一頓，緩慢但決絕，“我不是你沙坤的女人，我冠的是包家的姓。”
穿著濕衣的他站在嗚咽的河風裏，仿佛墜入塞北的冰河。
那一夜，沙坤失眠了，大概是自他出生以來的頭一回。
寄虹回家途中，經過焦家瓷莊時，見燈明門凈，與之前蕭條破落的景象大不相同。心中納罕，焦泰身陷囹圄，誰人卻要重開瓷莊？
她並沒放在心上，回到霍記，見嚴冰正在等她，說要去茂城公幹幾日。
燈下，兩人脈脈對視。本有瓷務河運等等諸事未了，千頭萬緒，此刻心底舌尖卻僅餘一句話：
“我只不放心你。”
“我只不放心你。”
兩人異口同聲，話落相視一笑。兩雙同樣清澈的眸子裏，映出的只有對方的面容。雖未明言，皆知葉墨心懷不軌，但種種困厄，都不及眼前人萬一。
嚴冰溫言道：“若遇棘手之事，莫要勉強，待我回來。我會加緊行事，速速趕回的。”
寄虹伸手按在他唇上，“你身子還沒好利索呢，忘了大夫叮囑過不能勞累的嗎？不用掛著我，照顧好自己，回來若是瘦了，我定然不依的。”
這話有些霸道，但嚴冰只覺一顆心都綿軟酥麻了。笑意更濃，將她手指輕輕移開半分，本是想開口的，卻舍不得唇上的柔膩觸感，攏著她的手又按回唇上，無意間竟像是一個吻了。
寄虹心頭霍地一跳，千回百轉，竟不能言。
啟程那日，她丟開一切去碼頭送行。兩人站在岸上說了許多話，直到船上的小夏招手催促，嚴冰才不太情願地登船。
寄虹望著長河浩浩湯湯，白帆遠去，怏怏低眉，憶起年少時讀的一首詞來：
花自飄零水自流，一種相思，兩處閑愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。
當時只覺矯揉，此時方解其味。
作者有話要說： 平行空間小劇場
“千裏陶煙”在朋友圈發表一張聚餐照片，“茂城訪故人，為馬都尉踐行，祝北上平叛馬到功成。”
“五色彩虹”評論：沒有飲酒吧？
“千裏陶煙”：時刻謹記。
“五色彩虹”：嗯，好乖~~[愛心][親親]
底下一片狂轟濫炸：
“七竅玲瓏心”：[調皮]不好盯得這麽緊喲，會把人家嚇跑喲！
“千裏陶煙”：不會啦[害羞]
“黑薔薇”：秀恩愛的叉出去打！
“夏日炎炎”點了讚，默默轉發給“越瓶秋水澄”。
消停一日後，“風中的雲我的心”評論：單身汪表示很受傷。
又驚起一潭鷗鷺：
“黑薔薇”：@風中的雲我的心是誰？
“越瓶秋水澄”：同問。
“千裏陶煙”：＋1。
“七竅玲瓏心”：是雲姐吧？
“五色彩虹”：不是呀，我姐是@風中有朵雨做的雲。
“風中有朵雨做的雲”私信“風中的雲我的心”：怎麽改成這個名字了？
“風中的雲我的心”：你懂。
☆、死灰又覆燃
走江湖的海商最重義氣，有沙坤出面擔保，終於松口答允推遲半月，但要寄虹以霍記為押，若到期仍不能交貨，便要雙倍賠償。
寄虹在約書上蓋下印章時，覺手中沈甸甸握著的是整個霍記的命運。
萬萬輸不得。
第一批貢瓷陸續出窯，寄虹到方家等窯廠親自看過，整體水準比普通民用瓷高出不少，但是否能順利通過驗收，大家心裏都沒底。於是商議由幾家帶頭，一同交驗，摸摸路數。
當日寄虹一早便來到督陶署，其餘商家還沒有到，守衛熟絡地放她入內。少了嚴冰的督陶署，門窗緊閉，顯得有些冷清。
她正打手勢指揮工人將瓷器搬進來，身後的屋門卻“吱呀”一聲開了，刺破院中的寧靜。
她驚訝回頭，門前負手站著一人，竟是葉墨。難道是他驗收貢瓷？
葉墨喚她入內，坐在嚴冰慣坐的位置，笑瞇瞇拍拍扶手，“這位子倒舒服，只是有點可惜，不知道嚴冰能不能坐得久。”
她聽出話中的威脅意味，心中狐疑，葉墨是在針對嚴冰？因為焦泰一案嗎？“葉郎中這話，小女子聽不明白。”
他望著案上並排擺放的一對鴛鴦杯，“這間屋子，你經常來吧？”
她驀地瞪大雙眸，一道閃電在腦中劃過，許多晦暗不明的事由剎那間清晰如晝。
他針對嚴冰，真正的原因居然是因為她麽？那麽他逼她服軟，迫她就範，目的竟是……
他繼續輕描淡寫地說：“現在他大概已到茂城了吧？就不知若是貢瓷不能按時完成，一個月後他又會在哪裏呢？”
望著他陰險的臉，她突然毛骨悚然，控制不住厲聲喝道：“葉墨！”
“霍寄虹！”他疾聲打斷，“現在你還有最後一次後悔的機會，是走坦途還是崎路，想想清楚。”
他太不了解她了，從入獄開始，她選擇的就是那條崎路，雖然千難萬阻，幸好能與那人攜手同行。她嗤笑一聲，“我命中註定是走不了坦途的。請郎中驗瓷吧！”
葉墨並沒有多麽失望，閑適地靠在椅中，“不急，等驗瓷的人到了，自然會仔仔細細一絲不茍地給你驗。”
寄虹半個字都不願與他多說，頭也不回大步出門。但那番話叫她暗暗心驚，他若一心對付她和嚴冰，只需在驗收時簡單地搖個頭……
出得門來，正見玲瓏帶著一箱瓷器笑迎向她，她勉強笑了一下，走到箱旁查看，箱子並不大，裏頭只擱著十摞瓷碗，每摞十只。
“怎麽這樣少？照這樣子，明年也做不完哪！”寄虹正心煩意亂，更覺玲瓏完全不把貢瓷當回事似的，語氣十分不客氣。
玲瓏也是有苦衷的。前些日子因雨窯廠開工日少，加上為寄虹分擔貢瓷配額，推掉幾個訂單，工人酬勞減少，消極怠工，是她拿出私房錢貼補才順利開燒貢瓷，卻一見面便被數落，老大不高興，“你不是千叮嚀萬囑咐要最好的水準？我是特意精挑細選來的。”
“一窯小幾千裏頭，只挑出了這麽點有水準的？你有沒有把貢瓷這件事認真放在心上？”
玲瓏“嘭”地砸上箱蓋，“你心裏除了貢瓷，還裝得進旁的嗎？真是官大脾氣漲，人富忘親戚！”她心裏想的是，你知道我家快罷工了嗎？知道薇姐在獨個傷心嗎？
寄虹氣結，背轉身子不理她。這時方掌櫃等幾人陸續來到，她們兩個也都忘記本想問問對方是否遇上難題的事。
方掌櫃原以為是嚴冰驗收，並不緊張，此時才知另有他人，不免忐忑起來，問：“這人是誰？會不會雞蛋裏挑骨頭？”
眾人七嘴八舌，寄虹苦笑無言，已預見到這一關不會好過。
正猜疑間，一頂小轎來至，曹縣令施施然步出。眾人心道稀奇，從沒見這位進過督陶署的門。
隨曹縣令入內，各自見禮後，葉墨笑道：“大家都到齊了，那就開始吧。”
眾人以為他等的是曹縣令，卻見他一擺手，屏風後轉出一人，寄虹頓時如蒙雷擊，天翻地覆。
竟然是焦泰！
此刻他徐步上前，衣冠楚楚，人雖削瘦卻雙目凜凜，哪有半點囚徒模樣？
廊外眾人中，有心思機敏者只微微變色並不出聲，也有人愕然驚呼，交頭接耳。
葉墨輕飄飄看了曹縣令一眼，曹縣令立刻心領神會道：“焦家一案，經本官會同太守再行詳查後斷定純屬子虛烏有，實乃遭人誹謗……”忽覺底下十幾道目光刀鋒般戳在臉上，後頭的詞便忘得一幹二凈，幹笑幾聲，“這個……咳……多虧葉郎中明察秋毫……”
寄虹直指葉墨，怒罵：“只怕是徇私枉法，顛倒黑白！”
“大膽！”曹縣令將硯臺當驚堂木重重一拍，“竟敢誹謗朝廷命官，給我——”
門外衙役正要擁上，葉墨咳了一聲，曹縣令立馬改口，“啊……給我……退下！”
寄虹心頭火蹭蹭直躥，豈肯罷休，忽覺有人拉了她一把，回頭見是玲瓏，緊張地沖她連連搖頭，方掌櫃也擋在她身前，用耳語的聲音說：“民不與官鬥。”
古往今來，為官者只手遮天，為民者求告無門，概莫能外。
她已不像過去那樣沖動，略一冷靜，便知此時局面十分不利，爭亦無益，便不作聲，只怒目而視。
焦泰揚揚下巴，帶著一副示威神情走到院中待驗瓷器前。
在場幾人均是站在霍家一邊，如今雖知他是來者不善，料定必有好大一番刁難，然而看看左右衙役虎視眈眈，都是敢怒不敢言。
焦泰拿起一只瓷碗，端詳一番，陰冷地看向方掌櫃，“釉色不純。”丟回箱中，趾高氣揚地吐出兩個字，“不，過！”
眾人皆知方家的瓷向來以釉色為傲，焦泰故意如此，仿佛將方家踐踏於腳底一般。
走到下一箱前，只十分隨意地瞥了一眼，都不知看見沒看見，“紋飾不精。不，過！”
下一家，“器型不整。不，過！”
“不過！”
“不過！”……
滿院死寂，只有這刺耳的兩個字反反覆覆敲打著眾人的耳膜，一聲比一聲猖狂。
寄虹面若寒霜，冷冷地看他走到面前。身邊只剩下霍記的瓷器，毫無疑問肯定不會通過。
焦泰挑釁地盯著她，探手摸出瓷碗，慢慢舉到寄虹眼前，停了停，手一松，“啪啦”一聲，瓷碗落地，摔得粉碎。
寄虹臉色鐵青，緊緊攥著拳頭。有只溫柔的手覆上來，牢牢握住。她明白玲瓏的意思，既是慰藉，亦是擔憂。
有人動了動腳，有人瞪圓了眼，但終是無人出頭。他有人撐腰，他們只能忍氣吞聲。
焦泰唇角溢出一絲冷笑，將瓷碗一只只砸落在地，嘭，嘭，碎裂聲不絕於耳，全場息聲，聽來愈發驚心。
那都是霍記的心血，多少雙手多少不眠不休的辛勞換來的，每一聲脆響都像砸在她心上。
她轉目望向葉墨，他用嚴冰的茶杯悠然自得地品茶，饒有興趣地看著這一切，半點阻止的意思都沒有。看到她向自己望來，他居然笑得越發歡暢了。
這愈加令人憤怒，但寄虹反而沈靜下來，因為那一眼讓她想到嚴冰，若換做他，是不會讓憤怒沖昏理智的。
她譏諷道：“郎中若喜歡，全青坪有幾百家窯廠，盡管砸！砸他個三十天，十萬件！郎中要自掘墳墓，我們也不怕作陪！”
葉墨但笑不語。
焦泰見她竟對自己視若無睹，心中暴怒，目光一轉，舉起瓷碗狠狠朝箱蓋上一摔，正碎在寄虹身前一掌之距，頃刻碎屑飛濺，宛如千萬點尖刀向她飛來。
她正轉頭望著葉墨，並未留意，猛然被人大力一扯，接著人影一閃，不顧一切撲了上來，牢牢擁住她連退數步。
隨著眾人驚呼聲落下，寄虹驚魂甫定，才看清救了她的人正是玲瓏。那電光火石的一瞬間，她抱住她，將自己的背朝向危險的來源。
寄虹嚇出一身冷汗，慌忙拉她轉過身，“紮到了嗎？傷著沒有？哪兒……”
玲瓏隨手胡擼了一下，餘悸未了裏頭還不忘笑了一聲，“得虧我機靈，不然就成‘玲瓏瓷’了！”
寄虹大大松了口氣，什麽都沒說，只是用力地、緊緊地握住她的手。
眾人親眼看到這驚險一幕，好好的一個姑娘差一點就被毀容了，紛紛出聲譴責，焦泰卻滿不在乎地說：“手抖了。”
眾人更怒，將他團團圍住，群情激奮，曹縣令抓起硯臺重重一拍，“都住口！豈有——”
聲音戛然而止，因為葉墨突然起身。他一步一步緩緩走近，分開人群，停在寄虹面前，緊繃的臉像刀切過般冷硬。
☆、大鬧督陶署
寄虹毫無懼色，凜然直視葉墨。
最差不過抓起來，打一頓，還能比垂死獄中更可怕麽？
他卻沒有出聲，目光在她面上逡巡片刻後，微微露出一絲如釋重負。才轉頭對焦泰淡淡道：“既然手抖，就退下吧。”
不僅眾人，連焦泰都怔住，僵硬地站在那裏，像是挨了一記響亮的巴掌。
莫名其妙的反轉讓寄虹十分不可思議，不知他是何居心，急忙趁機請辭，葉墨也未阻攔。
出了督陶署，玲瓏攬著她的肩膀，柔聲道歉，“原來你壓力這樣大，我竟傻傻地一無所知，還幼稚地鬧脾氣，太不懂事了，原諒我好麽？”
寄虹笑著展臂抱住她，“我也有錯處，不該胡亂發火。咱們好姐妹，日子長著呢，不計較這些小事。”
玲瓏重重“嗯”了一聲，“好姐妹，一輩子。”
熙來攘往的大街上，兩個女孩旁若無人地擁抱，一如初見。那時日子簡單快樂，而如今於艱難困厄中，人事劇變，卻仍有至交不離不棄，也唯有至交恒
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